Es, a la vez, una de las sensaciones del fútbol de Estados Unidos y un perfecto desconocido. Con pocos días de diferencia marcó dos goles a la selección mexicana; uno al Tri de la categoría absoluta, y otro al equipo Sub-23. Es uno de las nuevos preferidos del seleccionador Jürgen Klinsmann, pero por el momento prefiere mantenerse lejos de la competición profesional. Jordan Morris, de él hablamos, es el atacante de 20 años que concentra la atención de buena parte del periodismo especializado por estas horas en América del Norte.

Pese a tener sobre la mesa una interesante oferta contractual de parte de Seattle Sounders para sumarse de inmediato a su primer equipo Morris optó por continuar durante al menos toda esta temporada en la Universidad de Stanford. Allí, además de estudiar, es el futbolista más importante del equipo de Stanford Cardinal, de la Division I de la NCAA.

A través de un comunicado publicado en la web oficial de la casa de estudios Morris había comunicado a inicios de año que se quedaría en la casa de estudios durante al menos un año más:

Después de pensarlo mucho y de discutirlo con mi familia y mis entrenadores decidí continuar con mi educación en Stanford. Mis compañeros de equipo, entrenadores, profesores y colegas hacen de Stanford un lugar especial. Aquí tengo la oportunidad única de jugar el deporte que amo y a la vez aprender en una de las mejores universidades del mundo.

Jugar de manera profesional es uno de mis sueños, y siento que Stanford me prepará extremadamente bien para concretar ese anhelo, y también para la vida después del fútbol. Me siento afortunado por poder representar a esta universidad tanto dentro como fuera de la cancha y espero poder trabajar con mis compañeros para poder hacer de esta temporada 2015 un éxito.

Morris tiene un vínculo especial con los Sounders. Nació en Seattle, su padre es el director médico del equipo desde hace años, y ha jugado para los equipos juveniles de esa franquicia en 2012 y 2013. El equipo de la Ciudad Esmeralda se aseguró tiempo atrás los derechos de contratación de Jordan Morris en la Major League Soccer.

En reiteradas ocasiones Seattle Sounders acercó ofertas verbales al atacante. Pero según el periodista Grant Wahl en los últimos días el equipo formalizó una suculenta oferta por escrito para ficharlo bajo la Regla del Jugador de Cantera (Homegrown Player). Gracias a esta normativa los equipos de la Major League Soccer pueden incorporar de manera directa a futbolistas locales que sean parte de sus academias, sin pasar por ningún draft. Si bien la franquicia confía que terminará sumando a Morris a su plantel este año o en 2016, el destape del juvenil en el equipo nacional despertó la atención de otros clubes de la MLS y de entidades de Europa.

La propuesta formal no hizo cambiar la decisión del goleador. La Universidad de Stanford -considerada una de las mejores de Estados Unidos y de gran reputación a nivel mundial- juega un papel fundamental en esta situación. Jordan Morris cree que ya se habría decantado por el fútbol profesional si estuviera estudiando en otro lugar.

Honestamente, me encanta estar acá. El fútbol, el colegio, la simple sensación de estar en Stanford es sorprendente. Me doy cuenta que es algo que nunca podría recuperar si me marchara ahora. Podría regresar y finalizar mi carrera en 15 o 20 años -ojalá, tras una larga carrera-. Pero ahora, cuando tienes la misma edad que todos los demás, tienes grandes amigos, y jugar al fútbol aquí es una experiencia que nunca recuperaré.

Morris -desde el fondo del sistema del fútbol estadounidense- protagonizó una rápida carrera que lo llevó a ser tenido en cuenta por la selección absoluta. Hizo su debut internacional en noviembre, en la derrota del USMNT frente a Irlanda. Y luego estuvo presente durante algunos minutos en el empate del pasado mes frente a Suiza. Y desde allí llegó a los partidos frente a México.

A instancias de Andreas Herzog, seleccionador del equipo Sub-23, el atacante se convirtió en uno de los nuevos protegidos de Jürgen Klinsmann. El técnico alemán se ha convertido en un asesor de lujo para el juvenil. Hay quien ve en esa cercanía la posibilidad de que Jordan Morris termine jugando pronto para un club europeo. Es público el deseo del coach del USMNT que sus futbolistas jueguen en los mejores torneos del Viejo Continente, una intención que lo ha enfrentado en más de una ocasión con la Major League Soccer y su comisionado, Don Garber. Pero Morris intenta llevar tranquilidad a sus allegados; Klinsmann solamente lo asesora en los aspectos técnicos del fútbol.

Una de las cosas sobre las que Jürgen hace hincapié es que me esfuerce al máximo cada vez que juego. Que cada vez que entre a una cancha siga creciendo como futbolista. No importa si eso es en Stanford o en un partido de la selección, donde sea que me encuentre. Simplemente juego a mi más alto nivel posible, porque solamente eso me permitirá seguir creciendo como jugador.