A sus 33 años el delantero carioca no juega de manera profesional desde abril de 2014, cuando fue dejado en libertad por el Atlético Paranaense luego de haber disputado apenas cuatro partidos. El club de la ciudad de Curitiba le dio una oportunidad a l’Imperatore tras dos años de inactividad, luego de pasar por el Flamengo y el Corinthians.

De acuerdo con Roberto Sacca -presidente de Miami United FC– Adriano aceptó la propuesta de su club para, a futuro, saltar a la Major Laegue Soccer. Hasta que ese momento llegue (si es que llega) Adriano Leite Ribeiro es la contratación más importante en la historia de la NPSL, que tiene una importante competencia en el sur de Florida con el Miami Fusion (que también actúa en la ‘cuarta categoría), con el Miami FC (que amenaza con convertirse en la nueva potencia dominante de la North American Soccer League) y tendrá un ambiente todavía más complicado sobre el final de esta década, cuando entre en competición el equipo de David Beckham en la Major League Soccer.

Adriano pondrá pie en Miami el 1 de marzo, una vez que el carnaval y su cumpleaños número 34 hayan pasado. Como en otros momentos de su vida el Emperador -cuatro veces campeón de la Serie A italiana, dos veces ganador del Brasileirao– necesita huir de su vida cotidiana en Rio de Janeiro. «Su madre y su familia lo quieren lejos de Brasil y todas las distracciones que allí tiene», declaró Sacca a The Telegraph. «Adriano pensó que Miami United podía ser una buena opción para él cuando se lo propusimos.»

«Aquí no hay presión. Estamos lejos de las distracciones y la presión», prosiguió el presidente Sacca. «Él ya perdió mucho peso -cerca de 10 kilos-, así que está listo para jugar. Estamos ansiosos por verlo jugar. Ya está entrenando y todavía tenemos mucho tiempo para el primer partido del 24 de abril contra Ft. Lauderdale Strikers (un equipo de la NASL). Confío que para ese entonces Adriano ya esté al cien por cien», se esperanzó el número uno de Miami United FC.

En la temporada 2015 el nuevo equipo de Adriano finalizó en la segunda posición de la Sunshine Conference y no consiguió la clasificación a los playoffs de la National Premier Soccer League. Para 2016 el club anunció días atrás el fichaje del veterano volante ofensivo hondureño Julio César Rambo de León y la contratación del ex internacional venezolano Ricardo David Páez como técnico.

El corredor entre Orlando y Miami es el hogar de miles de brasileños que eligieron a Estados Unidos como país de adopción. Adriano llega a la NPSL por ellos, más en concreto por el dinero que ellos puedan gastar en merchandising de Miami United FC. El goleador acordó quedarse con el 40% de todo el dinero que el club recaude por la venta de camisetas y artículos vinculados con su imagen durante esta temporada.

Adriano llega a su nuevo equipo prácticamente al límite de todo. Al borde de la edad en la que la MLS deja de contratar jugadores, y al borde de la credibilidad de sus actuales condiciones sobre un terreno de juego. Pese a ello el discurso del jerarca de Miami United no cambia. «Que un futbolista como Adriano llegue a la liga es un plus para la NPSL. Pero seguramente eligió a Miami United como un primer paso para ir a la MLS, que es el lugar en el que merece estar», expresó Robbero Sacca. «Quiere ir allí. Todavía es joven, tiene apenas 33 años, y si consigue jugar a un 25% de lo que era puede actuar en la MLS, sin dudas.»